Las islas Malvinas, denominadas Falkland por el Reino Unido, volvieron a cobrar notoriedad en la agenda económica internacional debido a una iniciativa británica e israelí de exploración de petróleo en sus aguas, lo que avivó las disputas históricas con Argentina.
Argentina reclama la soberanía del archipiélago desde hace dos siglos, un conflicto que derivó en la guerra de 1982 tras la invasión de las fuerzas argentinas y el posterior restablecimiento del control británico. En un referéndum realizado en 2013, el 99,8 por ciento de los residentes votó por continuar vinculados al Reino Unido como territorio británico de ultramar con autonomía, y ahora el plan hidrocarburífero Sea Lion reactivó la controversia.
El mes pasado, el presidente argentino, Javier Milei, advirtió con iniciar medidas legales internacionales contra el Reino Unido si la iniciativa no se frenaba en un plazo de dos semanas. La exploración está a cargo de la compañía británica Rockhopper Exploration y la israelí Navitas Petroleum, con el respaldo de la Asamblea Legislativa malvinense, y se proyecta comenzar la extracción en el yacimiento Sea Lion a principios de 2028.
Milei calificó a la obra como "un saqueo ilegal de nuestros recursos" y adelantó que elevará la disputa al Tribunal Internacional del Derecho del Mar, el organismo independiente que aplica la Convención de la Organización de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Stacy Bragger, integrante de la Asamblea Legislativa local de doce bancas, expresó a DW que la controversia "no es nada nuevo" y opinó que Argentina emplea la iniciativa hidrocarburífera como "un instrumento para impulsar su reclamo de soberanía". Además, evaluó que el mandatario argentino endurece su postura con vistas a los comicios de 2027 en su país, al señalar que "cuando se acercan las elecciones, las Malvinas son una herramienta muy conveniente para unir a la gente y distraerla de los problemas internos".
Por su parte, el especialista del programa para las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, Henry Ziemer, indicó que el archipiélago constituye "una herida recurrente en la política argentina" y que diversos administraciones utilizaron la cuestión desde los años ochenta para buscar adhesiones y "avivar las llamas del nacionalismo". Ziemer apuntó que la reacción de Milei resulta llamativa por su anterior disposición a optimizar el vínculo con Londres en este asunto, y estimó que respondería a una táctica para "mejorar los índices de aprobación, en un momento en que el Gobierno enfrenta fuertes presiones internas".
El plan petrolero cuenta con un presupuesto de 1.800 millones de dólares y podría reportar a las islas ganancias superiores al doble de esa inversión, con un rendimiento estimado de hasta 50.000 barriles diarios en su pico máximo y una explotación prevista por 35 años. Esto implicaría un crecimiento significativo para la economía malvinense, enfocada principalmente en la pesca y el turismo, al punto de evaluarse la creación de un fondo soberano si la extracción resulta exitosa.
"Es un proyecto muy importante para nosotros, con un enorme potencial para nuestro futuro", remarcó Bragger, quien añadió que "ha requerido un gran esfuerzo llegar hasta aquí y, suponiendo que todo salga según lo previsto, queremos conservar la mayor parte posible de los beneficios económicos". Asimismo, la administración de Milei contemplaría la posibilidad de posicionar a la nación sudamericana como un actor energético en un contexto internacional atravesado por el conflicto en Irán y las complicaciones en el estrecho de Ormuz.