La NASA abrió el plazo para recibir postulaciones destinadas a reclutar una nueva camada de astronautas que participarán en la expansión del programa Artemis y en la construcción de una base lunar permanente.
El lanzamiento de la convocatoria se oficializó durante una muestra de aeronáutica en el Centro Espacial Kennedy, un espacio orientado a difundir los progresos tecnológicos, aeronáuticos y de exploración de la Luna.
La anterior selección de personal se había llevado a cabo dos años atrás, cuando se recibieron más de 8.000 postulaciones que derivaron en diez nombramientos en septiembre de 2025.
La organización cuenta actualmente con un plantel de 32 astronautas en actividad y requiere sumar integrantes para incrementar con celeridad la presencia humana por fuera de la órbita terrestre baja, un proceso impulsado por el vuelo alrededor de la Luna concretado en abril por el equipo de Artemis II.
Randy Bresnik, comandante de la misión Artemis III, afirmó el sábado a The Associated Press que la institución posee una carga de tareas superior a la capacidad operativa de su dotación actual.
El periodo de recepción de postulaciones permanecerá abierto hasta el 3 de diciembre, con el objetivo de definir la selección definitiva a fines de 2027 y dar inicio a la preparación de los aspirantes en los primeros meses de 2028, año en el que se programó el retorno a la superficie de la Luna tras más de cincuenta años.
Bresnik recomendó a los interesados no postergar la inscripción debido a que para esa fecha ya habrá personal en territorio lunar.
El comandante y los otros tres integrantes de su equipo realizarán un viaje a la órbita de la Tierra durante el próximo verano para ensayar las maniobras de acoplamiento de la cápsula junto a dos módulos de alunizaje desarrollados por las firmas SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos.
Dicho vuelo se desarrollará en las inmediaciones terrestres sin completar un recorrido lunar y funcionará como una prueba preparatoria con vistas a la misión Artemis IV, programada para el año posterior con el objetivo de trasladar a dos personas hacia las adyacencias del polo sur lunar.
El desarrollo de la proyectada base en la Luna se concretará paulatinamente mediante el envío de vehículos de exploración, sistemas robóticos, instalaciones y equipamiento para la provisión de energía.
Frank Rubio, miembro de la tripulación de Artemis III y poseedor de la marca nacional de mayor permanencia continua fuera del planeta con 371 días, indicó que la paciencia resulta un requisito central para los aspirantes, quienes además deben poseer nacionalidad estadounidense, título universitario y antecedentes laborales.
El programa de preparación obligatoria se extiende por dos años con un alto nivel de exigencia, y los seleccionados podrían aguardar varios años adicionales antes de concretar un viaje espacial.
Rubio remarcó en declaraciones a AP que la mayor parte de las tareas no implicará viajar a la Luna, ya que esa actividad constituirá en torno al 1 % de la vivencia total, mientras que el resto del tiempo se centrará en aportar al objetivo de alcanzar dicho destino.
Este proceso marcará la conformación de la promoción número 25 en la historia de la NASA, desde la designación de los denominados Mercury Seven en 1959.