El cambio climático provocó el 65 % de los decesos estimados por calor entre junio y agosto de 2026 en Europa, de acuerdo con las estimaciones de investigadores del Imperial College y de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. La investigación dada a conocer este viernes indica que, sin el calentamiento derivado del uso de combustibles fósiles, se habrían registrado aproximadamente 32.600 muertes menos en el continente.
Para llegar a estas cifras, los especialistas evaluaron registros meteorológicos y modelos climáticos con el fin de contrastar las variaciones de las temperaturas estivales entre el escenario actual, que presenta un calentamiento global cercano a los 1,4 grados, y el periodo preindustrial, calificado como «más fresco» por el informe.
El total de muertes calculadas para el verano de 2026 representa la marca más alta en los 26 años transcurridos desde 2000, superando ampliamente a los registros previos de 2022, con unas 29.000, y de 2003, con unas 28.000. Asimismo, la incidencia del cambio climático en estos decesos creció desde el 40 % estimado al inicio del siglo hasta alcanzar cerca de dos tercios, es decir, el 65 %, en 2026.
Italia encabeza el listado de naciones con mayor cantidad de muertes por calor con 13.303, por delante de Francia con 7.268 y España con 6.824. Italia se mantiene también como el país con más decesos vinculados al cambio climático por esta causa, aunque España desplaza a Francia al segundo lugar en este apartado específico.
El listado de los cinco Estados con mayor número de fallecidos incluye a Alemania con 6.340 y al Reino Unido con 4.354, territorios caracterizados por veranos más frescos que reflejan la intensidad de las temperaturas extremas de este periodo.
El trabajo calcula que casi un tercio de la mortalidad total se concentró entre el 17 de junio y el 1 de julio de 2026, lapso en el cual las temperaturas promedio diarias superaron por más de 5 °C el promedio registrado entre 1991 y 2020. A pesar de que los decesos por calor afectan mayoritariamente a los adultos mayores, el documento detalla que alrededor de 6.000 personas menores de 65 años murieron en las áreas urbanas estudiadas debido a las altas temperaturas del verano de 2026.