El papa León XIV partió este viernes en un viaje oficial hacia Latinoamérica para recorrer Uruguay, Argentina y Perú, en una travesía de doce días que incluirá catorce vuelos y cerca de cuarenta discursos. La gira se lleva a cabo a menos de un mes de que el pontífice fuera sometido a una cirugía en la que se le extirpó parte de un pulmón a causa de un cáncer.
El vuelo de la compañía Ita Airways despegó desde el aeropuerto romano de Fiumicino con la delegación vaticana y ochenta periodistas a bordo, tras la partida registrada a las 7:05 horas. Su llegada al aeropuerto internacional de Montevideo está prevista para las 16:30 hora local, donde será recibido por el mandatario uruguayo, Yamandú Orsi.
Días atrás, el líder de la Iglesia católica manifestó su expectativa por visitar naciones que considera muy queridas y señaló que espera que su presencia sirva para fortalecer la fe frente a problemáticas como la desigualdad, la violencia y el retroceso del catolicismo. Por su parte, el cardenal secretario de Estado, Pietro Parolin, indicó ante los medios que "incluso en América Latina, existe más que nunca la necesidad de superar las profundas polarizaciones sociales, y la misión primordial de la Iglesia es dar testimonio de la unidad, ser fermento de paz, diálogo y armonía".
Pese a la reciente operación quirúrgica por el tumor canceroso, los médicos aprobaron el desplazamiento y desde el Vaticano señalaron que no se requirieron medidas sanitarias adicionales para el Papa, de 71 años, a quien definieron con buena salud. La agenda en Montevideo contempla una ceremonia oficial de bienvenida en la Plaza Independencia, un discurso ante autoridades y representantes civiles, y un encuentro vespertino en la catedral con obispos y sacerdotes.
El cronograma continuará el sábado con un traslado a Paysandú para presidir una misa en el Parque París Londres, en el marco de una sociedad uruguaya donde más del cuarenta por ciento de la población se declara sin religión. Sobre este punto, Parolin afirmó que la secularización "es lamentablemente una realidad", aunque aclaró que "esto no altera la misión de la Iglesia: proclamar el Evangelio, en todo tiempo, sigue siendo su tarea, hoy como ayer".
En relación a la escala en Argentina, el secretario de Estado vaticano recordó que el país conserva un fuerte arraigo por la figura del papa Francisco y sostuvo que León XIV buscará rendirle homenaje y cumplir con el deseo de los argentinos de recibir al Sucesor de Pedro. Respecto al tramo final en Perú, país donde residió durante dos décadas y del cual posee nacionalidad, el Vaticano destacó que retornará como Obispo de Roma y Pastor universal en lo que representa un doble regreso simbólico en sintonía con el legado de su predecesor.