Un equipo de científicos japoneses concretó este martes el lanzamiento de una nave espacial con el objetivo de convertirse en la primera en recolectar material de Fobos, una de las lunas de Marte. La iniciativa científica apunta a aportar información para esclarecer los orígenes del Sistema Solar y de la vida en la Tierra.
El despegue del cohete insignia H3, que lleva a bordo la sonda no tripulada Martian Moons eXploration (MMX), se produjo desde el Centro Espacial de Tanegashima a las 04H41 hora local, de acuerdo con el reporte de la Agencia Espacial de Japón (JAXA). Poco después del lanzamiento, las autoridades confirmaron la separación exitosa del artefacto, que ya se encamina hacia la región marciana.
En caso de concretar sus metas de manera exitosa, la nave alcanzará Fobos, la mayor de las lunas de Marte, durante el mes de agosto para descender y recolectar un mínimo de diez gramos de materiales. Este proyecto representa el primer viaje de ida y vuelta a dicha zona desarrollado con cooperación internacional.
Desde la JAXA detallaron que la travesía servirá para evaluar la viabilidad de emplear a Fobos a modo de "estación espacial natural", estableciendo los parámetros necesarios para concretar viajes de ida y vuelta a Marte. Según indicaron, esto resulta "esencial para la exploración tripulada de Marte".
Dentro de sus objetivos, la misión analizará la utilización de Fobos como "estación espacial natural" de cara a futuras travesías humanas y observará a Deimos, la otra luna marciana, aunque aclararon que no prevén alunizar en ella.
Investigadores de la agencia japonesa señalaron que la creación de las bases de aterrizaje para la nave representó un desafío complejo debido a la bajísima gravedad presente en Fobos. El antecedente más cercano de Japón en la materia ocurrió en 2020, cuando la nación concretó el retorno de 5,4 gramos de arena y roca obtenidos en un asteroide ubicado a cientos de millones de kilómetros terrestres.