Un tribunal de Kenia dictaminó este lunes la culpabilidad de un líder religioso y de sus cómplices por el asesinato de 191 adeptos de una secta que promovía el ayuno extremo. Desde el año 2023 se han encontrado cientos de cuerpos en la zona costera de Malindi, en un episodio catalogado como una de las peores tragedias mundiales vinculadas a agrupaciones de este tipo.
"Estoy convencido de que la fiscalía ha demostrado la culpabilidad de los 29 acusados por el asesinato de 190 niños y un adulto", expresó el juez a cargo del proceso en un tribunal ubicado en la ciudad de Mombasa. Paul Nthenge Mackenzie, quien se presentaba como pastor y anteriormente trabajaba como taxista, junto con sus colaboradores, se habían declarado inocentes de los 191 cargos de homicidio presentados en 2024 tras ser acusados de instar a los integrantes de la iglesia Good News International a ayunar hasta morir para "conocer a Jesús".
A lo largo de los tres años transcurridos desde el descubrimiento inicial, las excavaciones en los alrededores permitieron exhumar más restos de hombres, mujeres y menores, situando la cifra total de víctimas fatales por encima de las 400. La justicia estableció que la orden de ayuno comenzaba obligatoriamente con los menores de edad y que se utilizaban guardias armados para castigar con golpes a quienes intentaban escapar o buscar alimentos. El pastor también había ordenado a sus seguidores que rechazaran tanto la educación formal como la asistencia médica.
En el transcurso del juicio, que evaluó los sucesos acaecidos entre 2021 y 2023 dentro de un predio de 325 hectáreas en el bosque de Shakahola, declararon más de 120 testigos. La lectura del fallo se realizó ante la presencia de numerosos familiares de las víctimas que se trasladaron desde zonas rurales costeras, en un caso que generó fuerte conmoción en la sociedad keniana y reavivó los reclamos para implementar mayores controles estatales sobre las organizaciones religiosas.